Ce film documentaire nous plonge avec bonheur dans le quotidien d'une petite épicerie, véritable oasis de vie. Les clients se succèdent sous l'oeil bienveillant d'Ali, l'épicier charismatique, chanteur à ses heures.

       Cette chronique émouvante et souvent drôle met en valeur l'importance d'un tel lieu : un petit commerce de quartier où jaillissent encore, malgré les difficultés, la chaleur humaine, le rire, la convivialité.

      Ali tient son alimentation générale plus pour rencontrer les autres que pour leur vendre forcément quelque chose. Il est ce qu'on pourrait appeler un être d'une bonté et d'une intuition qui existent souvent chez les gens qui ont établi un autre rapport au quotidien avec ceux qui les entourent, un rapport solidaire et fraternel.

      Rien d'angélique là-dedans, non... des gens comme ça y en a dans nos banlieues où par la force des choses on vit ensemble et très proches les uns des autres alors on a bien le temps de se connaître si on veut, et de se reconnaître aussi. Une cité c'est un petit monde en soi où les gens ne cessent de se rencontrer et parfois ça donne des résultats épatants qu'on ignore à l'extérieur évidemment.

      La bonté d'Ali qui n'est pas un sentiment très estimé de nos jours elle a à voir avec le plaisir qu'il prend à regarder celles et  ceux qui entrent chaque jour dans son épicerie, et à partager leur existence, à les aimer parce qu'ils sont formidables. Vivant dans des conditions de relative pauvreté ou de peu d'aisance, dans un lieu qui n'est pas toujours agréable lorsque pas d'ascenceur par exemple et que vous créchez au 8ème étage... et venant d'un peu partout, ils cohabitent et se fréquentent avec passion, patience et tendresse même si parfois c'est avec ecxès.

Note de la réalisatrice

      De ces diverses conversations sortaient des accents de solitude, de détresse, mais aussi beaucoup de bonne humeur et une sacrée dose d'humour - comme pour faire passer le goût un peu amer de la vie.

       C'était en 1999. J'ai rendu des visites régulières à Ali pendant plusieurs mois, surtout le matin, pour partager le rituel du petit déjeuner avec Janine, Bertho, Djama et les autres. Je crois bien que je suis devenue, moi aussi, une habituée.

      J'ai rapidement compris que ce lieu me donnerait la possibilité de poursuivre ma quête : filmer le temps dans un lieu, filmer le temps qui passe sur des êtres, des visages, et sur leurs destinées. Filmer également une manière d'exister ensemble - un petit « commerce », qui reprendrait à son compte l'origine du mot lui-même : un lieu d'échange, où l'on s'alimenterait de manière générale. » Chantal BRIET

         Pour Chantal Briet ainsi qu'elle le dit dans l'entretien qui figure sur le dépliant du film, cette histoire est une quête d'utopie "un pays imaginaire où un gouvernement idéal règne sur un peuple heureux".

      Djama qui est lettré en allemand et pourtant sans emploi avec sa chienne Mélodie a retrouvé un semblant d'estime car il est embauché par Ali à porter les paquets trop lourds pour les personnes un peu agées comme Mamie et Jeannine, livrer les courses et surtout raconter des bribes de sa vie comme tous ceux qui entrent dans cette boutique féerique.

      Tous les autres sont comme nous dans notre cité, des gens qui y vivent avec plaisir, avec colère, avec tendresse et révolte, avec les autres avant tout et qui ne veulent pas qu'on parle de leur territoire et de leur espace d'imaginaire avec mépris et dégout voire avec haine. Ils aiment leur espace et leur bloc, leurs parkings et leurs macadams blues parce que c'est là qu'ils sont nés, qu'ils ont grandi avec ceux venus d'ailleurs qu'ils ont appris à apprécier et cela seuls ceux qui ont un jour fréquenté l'univers d'une cité peuvent le sentir avec tendresse et un rien de nostalgie.

      Ni mieux ni pire, ce monde-là est d'abord extrêmement vivant et c'est dans son ventre de béton qu'une jeunesse qui est notre avenir refuse d'être rien et de vivre "au ban du lieu" c'est-à-dire nulle part. C'est elle, c'est nous qui faisons de notre univers un espace de vie passionné et amical, un espace ouvert et pas un ghetto. Ce film le montre, le donne à voir avec des images simples et belles, comme la vie.

Fiche technique

 ALIMENTATION GÉNÉRALE
(THE GENERAL STORE)

 un film de Chantal Briet

 produit par Ludovic Arnal (Yenta production) france - 2005
1 h 24 mn - vidéo - couleur - 1,33 - DTS LTRT

 une coproduction Yenta Production, Images Plus, Arcadi (Région Ile-de-France)

 avec la participation du Centre National de la Cinématographie, du FASILD et de la Mairie d'Epinay-sur-Seine

 avec le soutien de l'ACID (Agence du Cinéma Indépendant pour sa Diffusion) et recommandé par le GNCR (Groupement National des Cinéma de Recherche)

image Sophie Bachelier, Sylvia Calle, Chantal Briet
son Jean-Paul Guirado, Guillaume Le Braz
montage Benoît Alavoine, Nathalie Charles
création musicale Martin Wheeler
montage son Nadine Makris
prémixage Lionel Vidal
enregistrements Jean-Marc Schick
mixage Frédéric Bielle

              Elle vient juste de sauter dans l’autobus d’Afrique après l’avoir quitté… Elle vient juste de le quitter et avec lui sa banlieue sauvage qu’elle largue pour un ou deux jours pas plus… sa belle étrangère… Elle vient juste de sauter dans l’autobus d’Afrique… lui il reste là sur le bord du trottoir bleu et il la regarde partir l’air rêveur des enfants dans la moue qu’il fait et puis il s’en va. Doucement il reprend la rue qui monte entre les tours qui fricottent avec le ciel et il se retourne pour la voir un peu avant qu’elle emporte ailleurs le regard étonné qu’elle pose sur tout comme de la rosée.

            Ecoute… écoute…
          Elle vient juste de la quitter à nouveau… Depuis toujours elle s’en va d’elle… de ses trottoirs blues et de ses macadam symphonies où elle a trop vu les choses lui faire du mal et puis du bien… depuis toujours elle s’en va et elle revient…
          Ça a été comme ça à partir de son enfance assise sur les escaliers des Blocks les jambes repliées avec le carnet sur ses genoux pour pas perdre tout ça… pour pas perdre…
         Ça a été comme ça à partir de son enfance qui s’est étirée là pareille à un gros lézard et puis soudain elle bondissait en direction du terrain vague où elle s’enfonçait avec les autres pour oublier la chanson rauque qui montait de partout… la chanson du Tam-tam blues de la périphérie…
         A chaque fois qu’elle la quitte elle… sa belle étrangère… à chaque fois… elle se dit qu’un jour elle n’reviendra pas… Qu’elle jettera les carnets avec ces pages écrites qui parlent d’elle autant qu’elle se souvient… Des mots que les gens lui jetaient quand elle était assise les jambes repliées sur les escaliers des Blocks… Pourquoi elle faisait ça elle sait pas… C’était au début d’sa vie à elle… y a des temps…
          A chaque fois qu’elle la quitte elle se dit qu’elle ne reviendra jamais… Enfin au moins la dernière fois… après toutes ces histoires… C’était rien qu’une enfant… et lui c’était un homme qui en avait cinquante… sûrement plus… La dernière fois c’était un homme arabe comme tous les autres avant… Vous comprenez ?…
           Cette fois-là parc’qu’il y’avait eu des choses tellement violentes comme des grands tourbillons de soleils rouges elle avait pu la quitter vraiment… s’arracher d’elle…
          Cette fois-là c’était un homme arabe et elle l’avait cru à cause de ça… Comme les autres avant… Elle avait grandi avec eux alors… y n’y avait pas de méfiance comme avec ceux qui lui ressemblaient pourtant si on parle juste de la couleur de peau… et qui étaient tous des étrangers…
           De ceux avec qui tu n’manges pas du riz aux épices avec du poisson dans la marmite qui sent drôlement bon assis tous ensemble sur le tapis qu’on déroule juste pour ça et qui a les couleurs d’un pays où elle ira jamais…
            Elle avait grandi avec eux et c’était peut-être grâce à eux qu’elle avait eu envie de raconter des histoires vu que les femmes arabes qui créchaient à la Cité des Blocks elles arrêtaient pas… Et lui c’était un homme arabe comme les autres avant… Vous comprenez ?…
           Pourtant lui dans la Cité des Blocks ni dans aucune autre cité il avait pas mis les pieds pour sûr… et il les y mettrait pas vu qu’à présent c’était un écrivain de la grande écriture… Et même s’il avait été pauvre là ça changeait des choses…
            Oui il était écrivain pas comme les autres avant…
Elle comme écrivain elle en avait croisé qu’un qui lui avait sacrément plu vu que c’était un très grand clown et à chaque fois qu’il la rencontrait il la menaçait de sa canne pour lui faire peur et qu’elle oublie pas… Vous comprenez ?…
          Ouais… cette histoire-là ça avait été tellement de la violence sur elle qu’elle s’était dit qu’elle allait s’en tirer pour toujours de la cité barbare… des halls taggés rouge… des escaliers avec l’océan qui t’arrive juste en bas avec ses terrains vagues à l’odeur salée juste un peu…
           Elle allait s’en tirer de tout ça pour de bon et de la Cité des Blocks elle ne garderait que le diamant bleu de ses nuits l’été quand tu lèves la tête pareilles à celles du désert sûrement où elle irait jamais…
              Son diamant bleu rien qu’à elle… sa belle étrangère…

      C’est drôle comme quand on y voit plus clair on n’peut pas se repérer même avec les mains… Si tu touches autour de toi t’es pas plus avancée elle se dit Marion en fouillant le noir-noir et en écarquillant ses yeux qui ne rencontrent que les pépites d’or de ceux des chats.
      Ouïe ! c’est trop noir là d’dans pour sûr ! elle grogne en se cognant contre quelque chose de froid métal qui l’arrête alors que le chien Sentinelle est déjà parti loin à l’intérieur du couloir qui s’enfonce dans de l’obscur total. Hop ! Hop !
      C’qui est certain c’est qu’y a pas de lampe torche dans les affaires que Marion trimballe partout à l’intérieur d’la musette avec la couverture orange aux losanges vert pomme mais des allumettes pour le butane du SAMSOC ça y en a et y suffit juste de les trouver.
      - Ouais… elle grogne à nouveau Marion… les trouver c’est simple… y’a qu’à vider la musette par terre et à tâter… si la boîte elle se vide pas dans du mouillé alors c’est bon…
      Marion elle n’est pas difficile pour deux sous mais il est pas question qu’elle dorme dans un endroit qu’elle connaît pas et où y a peut-être des choses mauvaises… on n’sait pas… quand tu vis au milieu des rues t’apprends vite à pas t’laisser prendre aux pièges d’inconnu…
      Les allumettes sûr qu’c’est facile… tu les grattes et Hop ! t’as d’la lumière aussitôt… même si c’est qu’un petit morceau de lumière jaune avec son halo d’orange qui t’donne des alentours une image pas très nette au fond tu t’en moques vu que c’qui compte c’est l’allure de l’ensemble pour la première fois et après tu verras bien…
      En se faisant des phares minuscules d’allumettes une par une Marion devine que le long couloir noir d’anthracite qui a l’air d’une caverne très ancienne avec tous les dessins par-dessus les parois où le chien Sentinelle est parti en reconnaissance donne d’un côté sur des portes de caves en bois qui ressemblent à des cages où on voit des cadenas énormes qui la font bien marrer et de l’autre côté y’a juste le mur qu’elle suit et d’un coup soudain ça tourne à gauche…
      Et puis au bout d’un moment que ça s’en va vers la gauche et brutal pareil aux baskets rouges de Marion ça fait un angle sur la droite… Si ça continue à tournicoter zigzaguer virer de bord comme ça y’aura pas assez d’allumettes et c’est plutôt embêtant vu que Marion commence à fatiguer et qu’elle voudrait se poser quelque part avec le barda et retrouver le chien Sentinelle pour dormir dans la couverture orange aux losanges vert pomme au creux du nylon noir de la nuit encore un peu…
      C’est là que l’autre alors que Marion gratte une des dernières allumettes l’ébouriffé le satané vadrouilleur de chien Sentinelle lui arrive dessus Hop ! Hop ! et c’est d’une sorte de boyau plus étroit encore sur la gauche qu’il déboule avec des aboiements joyeux comme s’il avait déniché le trésor d’os de l’année et aussi sec il repart Hop ! Hop ! dans l’obscur il s’enfonce s’efface disparaît…
      Et Marion derrière lui elle avance à tâtons sur ses baskets rouges à l’intérieur du petit halo du phare… pfuitt… pfuitt…

Gare du Nord… vous connaissez ?

 
A Suivre...